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* Baisse de 0,8% du chiffre d'affaires à périmètre constant au premier trimestre
* Albertsons accélère ses investissements en matière de prix
* Restructure son modèle d'exploitation pour améliorer les performances de ses magasins
(Mise à jour des cours de l'action, ajout d'un graphique) par Juveria Tabassum
Albertsons a revu à la baisse jeudi ses prévisions annuelles de chiffre d’affaires et de bénéfices de base et a annoncé qu’il allait accélérer ses investissements sur les prix et son activité numérique afin de mieux capter la clientèle aux moyens financiers limités, ce qui a fait chuter son cours de 15%, à son plus bas niveau depuis cinq ans.
La hausse des prix de l'essence et des denrées alimentaires a contraint les ménages américains à se montrer plus sélectifs dans leurs dépenses et à faire davantage leurs achats chez des grandes surfaces telles que Walmart WMT.O , ainsi que chez des distributeurs alimentaires de marques de distributeur et à bas prix, notamment Aldi, ce qui a pesé sur les ventes d'Albertsons et de ses concurrents.
"L'activité principale de distribution alimentaire a subi une pression croissante due à un ralentissement des ventes unitaires du secteur et à une plus grande prudence des consommateurs", a déclaré Susan Morris, directrice générale d'Albertsons, dans un communiqué.
La société ACI.N prévoit désormais une baisse de ses ventes à périmètre constant comprise entre 0,5% et 1,5%, contre un objectif initial de stabilité ou de hausse de 1%.
Les ventes à périmètre constant ont reculé de 0,8% au premier trimestre et devraient afficher une très légère amélioration au cours de l’année, ont indiqué les dirigeants lors d’une conférence téléphonique post-publication des résultats.
Par ailleurs, les coûts du carburant et des emballages devraient augmenter tout au long de l’année à mesure que la guerre en Iran s’intensifie.
La marge brute d’Albertsons a reculé de 23 points de base au deuxième trimestre, après une baisse de 25 points de base au cours de la période trimestrielle précédente.
"Il en ressort que les tendances du secteur et la concurrence restent difficiles pour Kroger et Sprouts Farmers Market", a déclaré Michael Montani, analyste chez Evercore ISI.
Le titre de son concurrent Kroger KR.N a chuté de 4%, tandis que celui de Sprouts Farmers Market SFM.O a reculé d’environ 5%.
Par ailleurs, Albertsons a annoncé que sa directrice financière, Sharon McCollam, prendrait sa retraite dans le courant de l’année.
"Mme McCollam est très appréciée par la communauté des investisseurs; nous nous attendons donc à ce que cette nouvelle soit perçue comme négative, surtout compte tenu des défis commerciaux actuels", a déclaré Steven Shemesh, analyste chez RBC Capital Markets.
Les prévisions concernant les dépenses de consommation devraient également s’avérer plus modérées, alors que le prix moyen national de l’essence oscille autour de la barre des 4,00 dollars le gallon, dans un contexte d’incertitude lié à la guerre en Iran.
Alors que ses principaux clients, issus des classes moyennes et modestes, se tournent vers des produits moins chers, Albertsons a déjà baissé les prix de centaines d’articles, investi dans l’amélioration de son canal de commerce électronique pour être plus compétitif en matière de commodité et misé davantage sur ses marques de distributeur.
"Nous choisissons d’accélérer les investissements dans notre proposition de valeur client et dans l’expérience client avant même d’en tirer les gains de productivité attendus, car nous pensons que ces mesures amélioreront notre trajectoire de croissance", a déclaré Mme Morris.
L’entreprise prévoit de restructurer son modèle opérationnel en quatre unités régionales au lieu de 11 divisions et d’accélérer ses efforts pour centraliser les fonctions de merchandising telles que la tarification, les promotions et les relations avec les fournisseurs afin d’améliorer les performances des magasins.
Albertsons a estimé son bénéfice par action ajusté pour l’exercice 2026 entre 1,75 et 1,85 dollar, contre un objectif précédent compris entre 2,22 et 2,32 dollars.
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